многих важных разрешениях. Большая часть информации на их сайте также неполна. Компания может показаться мощной, но это бумажный тигр.
Примерно в 200 футах к северу от Сони и Уоррена стоит дом в стиле ранчо, куда Хью и Либби Карпентер переехали в начале 1970-х годов, вырастили детей на пяти акрах земли и планировали провести свои золотые годы. Затем начались телефонные звонки. В случайные часы представители компании Piedmont звонили и спрашивали, не хотят ли они продать свою землю.
"Нет", - сказал бы Хью. "Мы не делаем этого".
Я познакомился с Карпентерами через их внука Уилла Болдуина, который вместе с Соней и Уорреном пытался остановить Пьедмонт. Молодой Болдуин только что окончил колледж и явно испытывал симпатию к своим бабушке и дедушке, ни один из которых не был особо подкован в технологиях и поэтому не имел возможности использовать некоторые из современных способов организации. Он стал заступаться за них. На следующий день после встречи со Сноудонами я встретился с Уиллом и Хью в тихой гостиной дома, чтобы поговорить о шахте. (Либби ушла по делам, но мы скоро о ней узнаем).
Хью - добрый человек, изящно постаревший и одевающийся как мистер Роджерс, - сразу же сказал мне, что он думает о предлагаемой Пьемонтом шахте. "Я не хочу, чтобы она находилась у меня во дворе", - прямо сказал он. Хотя в буквальном смысле она не будет находиться на его переднем дворе, она будет практически прямо через дорогу. А как насчет колодца на заднем дворе, не пересохнет ли он? Улетят ли птицы, которых он годами привлекал с помощью садов опылителей и кормушек? А как насчет отходов и загрязнения шахты - где они будут храниться?
В свои восемьдесят два года Хью не собирался уезжать, даже если шахта будет одобрена. Поэтому лучшим выходом для него было бороться. И у Хью был огонь взбешенного соседа, который не намерен проигрывать. Пьемонт, по его словам, ставит телегу впереди лошади. "Они действительно горнодобывающая компания или просто ведут разведку, чтобы продать ее тому, кто больше заплатит? Они еще даже не подали заявку на получение разрешений! Они просто болтают без умолку, чтобы инвесторы чувствовали себя лучше".
А как насчет сделки с Tesla? Я спросил его. "Piedmont не сможет уложиться в этот срок. Элон Маск не может полагаться на эту компанию", - сказал Хью. И он, и его внук вооружились фактами и цифрами о литиевой промышленности. Если бы компания планировала производить 30 000 тонн белого металла в год, это составило бы лишь около 1 процента от 3 миллионов тонн, которые потребуются стране для полного перехода на электричество. Стоило ли копать здесь и сейчас? Хью считал, что нет. "Нам не обязательно иметь здесь шахту, чтобы получать больше лития как страна", - сказал он.
Он и его внук агитировали за драку и намеревались устроить ее в Пьемонте на следующей неделе на заседании комиссаров округа. Когда я прощался с ними, они предложили мне поговорить с человеком, который, возможно, больше, чем они, больше, чем Сноудоны, отдал Пьемонту так много. Ее звали Эмилия Нельсон.
Первое, что я заметил в доме Нельсона, - это его красота. Построенный в стиле бревенчатого домика, он расположился между открытым полем и густым лесом. Нельсон и ее вьющиеся светлые волосы встретили меня на улице, как только я подъехал. Она сразу же оказалась кипучей и энергичной, из тех людей, которых ты знаешь как будто целую вечность.
Она спросила, где я остановился, и сказала, что если мой отель не соответствует требованиям, то я могу остановиться у нее и ее мужа. Я отклонил это вежливое, но любезное предложение и попросил ее рассказать о своем путешествии с Piedmont. Она впервые переехала в округ Гастон в 2016 году, когда они с мужем построили свой дом, в котором, по ее словам, собирались жить вечно. В следующем году появился большой бассейн. Нельсон всегда любила животных, и это стало одной из причин ее переезда в округ. В 2016 году она основала компанию NC Wildlife Rehab, чтобы заботиться о раненых и осиротевших диких животных. Переезд в округ Гастон был призван расширить ее возможности по уходу за детенышами белки-летяги, опоссума, свиньи, курицы и других животных.
По ее словам, открыть приют Нельсон побудил сердечный приступ, случившийся в начале ее тридцатилетия и приведший к недельной коме. Это был чистый труд любви, без какой-либо государственной помощи для ухода за животными. Когда в 2018 году на штат обрушился ураган "Флоренс", люди часами ехали к ней, чтобы привезти пострадавших животных. В своем подвале и в клетках на улице Нельсон ежегодно заботилась о сотнях животных, часто используя свободные деньги, чтобы их прокормить. Они с мужем не ездили в отпуск, а вкладывали деньги в операцию. Когда животные выздоравливали, некоторых из них отпускали на волю в близлежащий лес, расположенный на территории гигантского литиевого заповедника.
Когда в 2017 году компания Piedmont начала скупать земли поблизости от ее дома, она забеспокоилась. Вскоре представители компании Piedmont стали приходить с предложениями купить ее землю, заезжая к ней не менее пяти раз. "Он сказал нам, что если мы откажемся продавать, то они заминируют все вокруг", - рассказала Нельсон, когда мы беседовали на ее кухне. Она начала запотевать и отвернулась к потолку, пряча слезы.
Нельсон никогда раньше не сталкивался с землевладельцами и ничего не знал о жестокой тактике горнодобывающей промышленности (которая во многом напоминает тактику нефтяной и газовой промышленности во время бума фрекинга в 2008-2015 годах). Нельсон даже не был уверен, что увеличение количества лития будет полезно для здоровья планеты. "Есть столько других способов спасти окружающую среду и без EV", - сказала она.
Поскольку неопределенность с шахтой и ее судьбой тяготила Нельсон, в январе 2020 года она закрыла свой приют для животных. К моменту нашей встречи она проводила большую часть своего времени в Интернете в поисках информации о планах компании Piedmont и координировала действия против шахты со своими соседями. В какой-то момент супруги купили рекреационный автомобиль, чтобы жить в нем , опасаясь, что Пьемонт может потребовать выделения земельного участка, чтобы отобрать их собственность силой.
Я несколько раз нажимал на Нельсон, спрашивая, не хочет ли она продать, но она отвечала неопределенно. Ее мечта о помощи превратилась в кошмар, а работа мужа была полностью удаленной, так что они не были привязаны к земле. Она жила в неопределенной середине, не зная, будет ли
